自闭症通常在1 - 3岁可逐渐被察觉，部分症状在婴儿期就有端倪。
一般1岁后，孩子社交互动、语言发育迟缓，对周围人缺乏目光对视、回应，重复刻板行为等特征开始显现，若这些表现持续且严重，家长应高度警惕。
部分自闭症患儿在1岁半左右，社交和行为异常表现就较为突出，可引起家长关注。2 - 3岁是症状更为显著的阶段，语言发育严重滞后，可能仅有简单单字或叠词，难以进行有意义对话交流，社交方面对同伴交往毫无兴趣，不懂得分享、合作，不能理解他人情绪和意图。同时，自闭症筛查在3、6、8、12月龄时进行婴儿期筛查，18、24、30、36月龄时进行幼儿期筛查，有助于更早发现。
