双相情感障碍主要发病于成人早期，15 - 19岁是发病的年龄高峰。这个阶段的青少年身体和心理都经历着巨大变化，比如激素水平波动，学习、社交压力增大，容易导致情绪波动和行为异常，进而引发双相情感障碍。
双相情感障碍I型的平均发病年龄为18岁，II型稍晚，平均约为22岁。不过，不同类型和个体之间存在差异，有些患者可能在更早或更晚的年龄首次发病。总体来看，大多数患者初发年龄在20 - 30岁之间，25岁以前发病的更为多见。此外，女性患者首次发作大多表现为抑郁发作，且发病时间更易在更年期和产后，可能与内分泌系统功能紊乱等多种因素有关。
